Innovaciones

• Los partidos de serie directa con juegos de Ida y Vuelta fueron reemplazados por una fase de grupos.

Controversias

• La semifinal entre Italia y la URSS terminó sin goles en la prórroga y el ganador se decidió con el lanzamiento de una moneda. Esta regla fue eliminada para la final.

• En la derrota en semifinales a manos de Yugoslavia, Alan Mullery se convirtió en el primer jugador inglés en ser expulsado.

Trivialidades

• El torneo cambió su nombre de Copa de Naciones Europeas a la Eurocopa.

• Los anfitriones comenzaron su participación sólo después de la finalización de la etapa clasificatoria.

• El Campeonato Británico de 1966 y 1967 fue utilizado como  clasificatorio para Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

• Alemania Occidental, participó por primera vez y fue eliminado en la fase de grupos tras un empate 1-1 con Albania. Siendo la última vez que no pudo clasificarse para las rondas finales de la Eurocopa.

La historia

El torneo tuvo que sufrir modificaciones rumbo a la ronda clasificatoria, luego de que Malta e Islandia decidieron retirarse de la competición.

La UEFA Aprovechó el torneo británico  donde competían los entonces campeones del mundo, Inglaterra, junto con Escocia, Irlanda del Norte y País de Gales , para que sirviera como clasificatorio rumbo a la Eurocopa de 1968, mientras que para el resto de los países se colocaron ocho grupos con su respectivo cabeza de serie, de los cuales uno era la Alemania Occidental que participaba por vez primera en un clasificatorio para la Eurocopa.

Inglaterra, como era de esperarse, se clasificó en su grupo al ganar su campeonato regional, pero no sin la ignominia de perder su primer partido en su casa desde abril de 1967. Los goles de Denis Law, Bobby Lennox y Jim McCalliog fueron suficientes para que Inglaterra cayera por 3-2 ante Escocia. El único consuelo de Inglaterra era que no había utilizado el mismo cuadro que logró el título en la Copa del Mundo de 1966. Con esta victoria, los escoceses pudieron haber eliminado a Inglaterra y haberse clasificado a las finales de la Eurocopa, pero un empate 1-1 ante Gales, provocó que Inglaterra terminara como líder de grupo, superando a los escoceses por un punto.

De esta forma Inglaterra enfrentaría a España en la siguiente ronda, otro de los equipos que fracasaron buscando las finales de la Euro fue el de Portugal, que había deslumbrado dos años antes llegando a las semifinales de la Copa del Mundo en 1966. En lugar de Portugal clasificaron los búlgaros, junto con la URSS e Italia. Hungría, con Florian Albert como figura, también avanzó a los cuartos de final, dejando afuera a la creciente Holanda, equipo en el que Johan Cruyff comenzaba a destacar. Los franceses, se encontraban en un proceso de reconstrucción, pero les alcanzó para eliminar a Bélgica y meterse entre los mejores ocho del Viejo Continente.

Los cuartos de final tuvieron como uno de los partidos más atractivos el duelo entre Inglaterra contra España. En el juego de Ida, en Wembley, un gol de Bobby Charlton, a los 84’ dio a Inglaterra una ventaja estrecha, por lo que se vaticinaba un duelo muy parejo en el cotejo de Vuelta en Madrid, de hecho los ibéricos lograron marcar el gol que empataba la eliminatoria, por conducto de Amancio a los 48’ pero los ingleses reaccionaron y remontaron con goles de Peters y Van Himst, para darle el triunfo global a los británicos por 3-1.

El renacimiento francés no duró mucho ya que los yugoslavos golearon a los galos por 5-1 en Belgrado. Los soviéticos continuaron con su gran historial en la competición y eliminaron a Hungría, mientras que Italia, acercándose a su punto más alto, venció a Bulgaria para calificar a las Semifinales.

En las semifinales, Italia se topó con la URSS, y luego de que se consumió el tiempo reglamentario, el partido finalizó con empate sin goles, por lo que el pase a la gran final se tuvo que decidir con un lanzamiento de moneda, en el Estadio Olímpico de Roma, la fortuna estuvo del lado italiano, que ganó el volado y su pase a la gran final.

Los yugoslavos ya esperaban a los italianos, luego de que en las semis, lograron una  victoria apretada por 1-0 sobre Inglaterra, en este partido Alan Mullery pasó a la historia por ser el primer jugador inglés en ser expulsado en un partido internacional. Inglaterra tuvo que conformarse con el tercer lugar. Dragan Dzajic había sido el autor del gol con el que Yugoslavia venció a los británicos, por lo que los italianos se enfocarían en detener al peligroso jugador del combinado yugoslavo.

La final fue mucho más pareja de lo que se pronosticaba, de hecho se tuvieron que jugar dos partidos para definir al campeón, pues en el primer encuentro el partido terminó empatado a un gol, y cómo aún no se instauraban los tiempos extras ni los penaltis, se tuvo que jugar otro cotejo para definir al ganador.

Para el segundo partido, Italia derrotó 2-0 a Yugoslavia, en un juego que no estuvo ajeno a la polémica, ya que el primer gol fue anotado en claro fuera de lugar de Anastasi. Y así Italia, logró el título como Campeón de Europa, el campeonato más importante que había obtenido desde 1938.