Innovaciones

• Ninguno

Controversias

• Tres hombres fueron expulsados en la semifinal entre Holanda y Checoslovaquia, entre ellos la gran figura de la “Naranja Mecánica” Neeskens.

Trivialidades

• Fue la primera y única vez que los cuatro partidos de la ronda final se decidieron en la prórroga.

• Este fue el primer torneo en el que la URSS no pudo clasificarse para la ronda final.

• Alemania Occidental perdió la final en la tanda de penaltis, 5-3.

La historia

Mientras que los alemanes habían sido completamente dominantes en la Eurocopa de 1972, para esta edición, se toparon con un torneo mucho más abierto que terminaría de una forma dramática con un gol marcado de una manera especial, y que seguirá siendo recordado y emulado hasta nuestros días.

Inglaterra, ausente de la Copa del Mundo de 1974, tuvo un buen arranque en el Grupo 1 en la ronda clasificatoria, al derrotar por 3-0 a los checos. Pero cuando llegaron los partidos de vuelta, Inglaterra necesitaba un punto para asegurar su pase a los cuartos de final, luego de que los británicos venían de golear 5-0 a Chipre, Malcolm MacDonald marcó los cinco goles para el combinado inglés.

El juego entre Inglaterra y Checoslovaquia tuvo que ser pospuesto y se jugó un día después debido a la niebla. El encuentro sorprendió a propios y a extraños, pues los checos vinieron de atrás y terminaron venciendo 2-1 a los ingleses, quienes con esta derrota quedaron eliminados.

Por primera vez en la historia, País de Gales había accedido a la ronda de cuartos de final, superando a los ingleses que quedaron fuera en la ronda de grupos, ésta ha sido la única ocasión en la historia de Gales que ha podido meterse a los cuartos de final en una Eurocopa, igualando su mejor actuación internacional, la del Mundial de 1958. Para la Euro de 1976, Gales eliminó a Hungría y Austria. Lamentablemente las estrellas galesas como Brian Flynn, Toshack John y James Leighton no pudieron ante el poderío de Yugoslavia que los eliminó con un marcador global de 3-1, este triunfo de los yugoslavos quedó empañado debido a desmanes y violencia dentro y fuera del estadio Ninian Park, en Gales.

El grupo de la muerte, en la ronda clasificatoria fue sin duda, la que compusieron Italia, Holanda y Polonia, segundo y tercero en la Copa Mundial de 1974, respectivamente. A pesar de perder por 4-1 ante los polacos en Varsovia, Holanda clasificó por diferencia de goles después de que los italianos empataron 0-0 ante los polacos. La Naranja Mecánica, equipo de Johan Cruyff, Wim Van Hanegem y Johan Neeskens lucía como uno de los favoritos para ganar este torneo, ya que contaban con un equipo muy talentoso.

Los checos continuaron su sorprendente avance, con una victoria en cuartos de final ante la URSS, una de las grandes potencias europeas. Mientras que Holanda, con ​​Cruyff y Neeskens, del FC Barcelona, eliminaron a Bélgica, en uno de los clásicos europeos. Por su parte, Alemania, que había perdido a Gerd Müller al anunciar su retiro de la escena internacional después de un récord de 68 goles, se las arregló para dejar fuera a España.

Ya en las rondas de semifinales, El insustituible Gerd Muller fue olvidado rápidamente, ya que el atacante Dieter Muller, del Colonia, encabezó una remontada de una desventaja de 2-0 para sacar un triunfo por 4-2 sobre los anfitriones, Yugoslavia, el nuevo Muller anotó un hat-trick para que los alemanes ganaran en tiempos extras.

La otra semifinal se ha convertido en legendaria debido en gran parte a la actuación del árbitro galés Clive Thomas quien perjudicó gravemente a Holanda al expulsar de forma rigurosa tanto Neeskens como a Van Hanegem, dejando con nueve hombres a Holanda, mientras que por los checos, fue expulsado Checa Pollak. Después de Pollak había sido expulsado, parecía que Checoslovaquia tendría problemas para detener el "Fútbol Total" de los holandeses a pesar de que los checos se fueron al frente en el marcador por conducto de Anton Ondrus.

Pero luego las cosas tomaron un giro extraño, Neeskens fue expulsado y Ondrus marcaba en su propia portería. Holanda estaba de vuelta, Pero Cruyff lejos de ser una solución para su equipo, perdió la concentración y no pesó, y este fue su último partido con la Selección de Holanda en un torneo internacional.

El juego terminó empatado 1-1, por lo que se tuvo que ir a la prórroga, ahí llegó la segunda expulsión para el cuadro tulipán, Hanegem, además de dos goles de los checos, el primero de Nehoda y el segundo de Vesely, con el que los checos accedían a la final, mientras que Holanda se quedaba nuevamente a la orilla.

El tercer lugar fue para los holandeses, que derrotaron, también en tiempos extras 3-2 a su similar de Yugoslavia, un tercer puesto que no sirvió de consolación al conjunto de los Países Bajos.

Ya en la gran final, Checoslovaquia comenzaba sorprendiendo, pues apenas a los 8’ Svehlik ponía en ventaja a su equipo, gracias a un futbol agresivo, faltándole al respeto a los favoritos alemanes. A los 25’ Dobiak ponía el 2-0 para los checos, que jugaban un gran futbol.

Sin embargo, los germanos reaccionaron y a los 28’ Muller descontaba para los alemanes, provocando que el juego se volviera sumamente tenso. Los minutos comenzaron a transcurrir, pero Alemania no podía marcar el gol del empate, Checoslovaquia se paró bien en la zaga, y parecía que se podía llevar la victoria en los 90 minutos reglamentarios, pero a un minuto del final, Hozelbein marcaba el agónico gol del empate.

De esta forma el partido tuvo que irse al alargue, pero ahí ninguno de los dos equipos pudo hacerse daño, por lo que la final y el título de la Eurocopa se tuvo que definir en los penaltis, quizá es una de las series más recordadas en la historia, pues ambos equipos iban perfectos en el tercer turno en sus disparos desde los 11 pasos, sin embargo, para el cuarto disparo, los alemanes fallaron, por lo que todo se resolvería en los botines de Panenka, el checoslovaco que tiraría el quinto penalti de su equipo.

Panenka se paró muy sereno atrás del balón y al momento de disparar tiro una “vaselina” para que el balón, sin mucha fuerza, pero con altura se colara en la portería, ante la sorpresa de todos los presentes. Esta fue la primera ocasión en el que se tiraba un penalti de esta forma, por lo que esta ejecución se le bautizó como “Panenka” en honor al jugador que se atrevió a cobrar un penalti de esta forma.

Y con este penalti Checoslovaquia se coronó campeón de Europa, venciendo a los favoritos alemanes, en un torneo que será recordado por el penalti que sorprendió al mundo entero.