Innovaciones

• Fue el primer torneo de fútbol de alto nivel donde los jugadores tenían sus nombres impresos en la espalda.

Controversias

• Yugoslavia había logrado su clasificación, pero su invitación fue retirada a causa de una Resolución de las Naciones Unidas tras la guerra civil en el interior del país. Fueron reemplazados por Dinamarca.

Trivialidades

•Durante la clasificación y el comienzo de la Euro, la Unión Soviética se disolvió. Como resultado, la ex URSS compitió bajo el nombre de Confederación de Estados Independientes, que incluía a varios países de la ex Unión Soviética.

• Alemania del Este se inscribió para participar en las eliminatorias rumbo a la Eurocopa, pero se retiró de la clasificación después de la reunificación de las dos alemanias en octubre de 1990.

La historia

Este torneo fue ganado por un equipo que ni siquiera había logrado clasificarse y que había pasado gran parte de la pretorneo, tomando el sol en las playas del sur de Europa, este iba a ser el último de los torneos en el que se disputaría con ocho equipos. Esta Euro se desarrollo en pequeños estadios de Suecia, y casi parecía bajo llave, sin embargo, su conclusión final fue tal vez el mayor cuento de hadas en la historia de las eurocopas.

Italia, aún con el dolor de haber perdido en casa la Copa Mundial en 1990, ni siquiera pudo clasificarse a esta Euro, al ser eliminados por la Unión Soviética, que ya para el inicio de la Euro se había convertido en la Comunidad de Estados Independientes (CEI) después de que el bloque soviético se derrumbó. Alemania se había reunificado tras la caída del Muro de Berlín y los campeones mundiales de Alemania Occidental eran ahora capaces de convocar a jugadores de la Alemania del Este como Thomas Doll y Mattias Sammer.

Yugoslavia tenía una generación dorada de jugadores. De la talla de Dejan Savicevic, Dragan Stojkovic, Pancev Darko y Robert Prosinecki quienes habían aparecido en la última Copa del Mundo y el Estrella Roja de Belgrado había levantado la Copa de Europa en 1991.Había grandes expectativas sobre los yugoslavos, pero el colapso de su país en una guerra civil provocó que la UEFA prohibiera a los yugoslavos participar en este torneo por motivos de seguridad.

Dinamarca, que se había quedado fuera en la clasificación, se instaló en el lugar de los yugoslavos. Los jugadores daneses ya se encontraban de vacaciones. El hombre estrella de los daneses, Michael Laudrup se negó a interrumpir sus vacaciones y no jugó, así que su hermano Brian lo reemplazó como jugador estrella en un equipo que se había quedado sin estrellas.

Los daneses llegaron con poco tiempo de preparación y a sólo unos días de iniciar el torneo, en su debut enfrentarían a Inglaterra. Graham Taylor fue el entrenador de los ingleses a quienes los clasificó de manera convincente. Sin embargo, ya en la euro, las lesiones y los retiros de elementos como Peter Shilton, Terry Butcher, Bryan Robson, John Barnes, Paul Gascoigne y Chris Waddle presagiaban un panorama complicado para los británicos.

Al final el juego entre daneses e ingleses finalizó con un empate sin goles, y en el que Dinamarca estuvo más cerca de llevarse la victoria.

El próximo partido de Inglaterra era en contra de Francia, bajo la tutela de Michel Platini, un entrenador novato que había tenido un efecto dinamizador en la clasificación, y que se esperaba podría conseguir lo mismo que él obtuvo como jugador. Con jugadores como Jean-Pierre Papin, Laurent Blanc y Eric Cantona en su equipo, parecía tener el talento suficiente, sin embargo, los galos firmaron una pobre actuación. Su primer juego fue un empate de 1-1 ante los anfitriones, Suecia, donde el veterano Papin logró marcar el gol que le dio un punto a su selección.

El duelo entre Inglaterra y Francia decepcionó, al final el partido terminó igualado sin goles. Mientras que Suecia superó 1-0 a Dinamarca, con un gol de Tomas Brolin, así el Grupo 1 se definiría hasta la última jornada.

Allí, Inglaterra dio una de sus peores actuaciones, cayendo ante Suecia por 2-1. Un tempranero gol de David Platt había puesto a Inglaterra con la posibilidad de clasificar. Pero tras el descanso, Suecia se lanzó con todo al ataque, y la zaga de los ingleses se desmoronó, Eriksson al 51’ marcó el gol del empate y Brolin al 82’ le dio un triunfo histórico a los nórdicos, quienes avanzaban en primer lugar de su grupo por primera vez en su historia.

Inglaterra necesitaba el empate para avanzar, por eso la derrota caló muy hondo en la afición y la prensa inglesa, quienes lanzaron sus críticas hacia el técnico Graham Taylor, ya que durante el juego, el entrenador tomó la decisión de reemplazar inexplicablemente a Gary Lineker por Alan Smith. Por lo que los tabloides criticaron con dureza esta decisión, así como la pobre actuación de Smith con la Selección.

Así las semifinales tenían un ambiente claramente escandinavo. En el otro grupo, estaba Holanda que todavía contaba con la santa trinidad de Gullit, Rijkaard y Van Basten, además de Dennis Bergkamp. Sin embargo, los tulipanes no carburaban de inicio, pues apenas lograron vencer a Escocia por la mínima y no pasó del empate 0-0 con la Comunidad de Estados Independientes.

Alemania tampoco fue un equipo convincente. Apenas pudo empatar con la Comunidad de Estados Independientes con un gol de último minuto de Thomas Hassler. Luego lograron un triunfo claro de 2-0, sobre Escocia, que ya se quedaba eliminado de la Euro, con sus dos derrotas.

Entonces los germanos llegaron a enfrentar a los holandeses luego de que en la semifinales de la euro anterior Van Basten y Bergkamp hicieron pedazos a los alemanes, por lo que se antojaba que podía llegar la revancha para Alemania.

Pero un cabezazo de Rijkaard, un tiro libre del mediocampista Rob Witschge y otro cabezazo de Bergkamp marcaron el triunfo de 3-1 pintando nuevamente el partido en color naranja. Un solitario tanto de Klinsmann evitó que los alemanes se fueran en blanco.

Sin embargo, a pesar de la derrota, Alemania pudo clasificarse como segundo lugar del grupo, para enfrentarse a los anfitriones, Suecia. Este partido finalizó 3-2 a favor de los germanos, gracias a los goles de Hassler, y un doblete de Karl-Heinz Riedle, mientras que por los suecos descontaron Brolin y Kennet Andersson.

En la otra semifinal, Holanda con todo para avanzar terminó autodestruyéndose, quizá por el exceso de confianza, ya que en el papel se enfrentaban a un equipo muy inferior, pero los daneses comenzaron sorprendiendo, a los 5 minutos Henrik Larsen abrió el marcador a favor de los escandinavos.

Holanda logró empatar por conducto de Bergkamp. Pero a los 33’ Larsen volvió a sorprenderlos para darle el triunfo momentáneo a los daneses. Y a dos minutos del final, Rijkaard marcó de cabeza para empatar el juego de una forma angustiante, por lo que llegó la prórroga y parecía que los holandeses no tardarían en marcar el gol del triunfo. Sin embargo, surgió la figura del portero Peter Schmeichel, quien acababa de completar su primera temporada en el Manchester United.

Entonces llegaron los penaltis y ahí otra vez Schmeichel sobresalió al detenerle el cobro ni más ni menos que a la gran figura holandesa, Marco Van Basten, dándole así a Dinamarca el histórico pase a la final.

Para la final, los daneses tendrían el apoyo de la afición, por ser país escandinavo, pero la realidad ponía a los daneses como víctimas ante la potencia alemana. De hecho el juego comenzó con un amplio dominio de los germanos, quienes en los primeros 15 minutos tuvieron varias oportunidades claras de gol, pero Schmeichel logró atajar todo lo que se le presentaba.

Pero entonces llegó un momento decisivo, cuando Jensen al minuto 18 marcó el primer gol de los daneses, ante la incredulidad de los alemanes, quienes se fueron con todo al ataque, pero siempre se toparon con una muralla llamada Schmeichel.

Y a los 78’ Kim Vilfort, quien tenía una hija con leucemia, controló el balón y logró marcar el 2-0 definitivo, con el que Dinamarca daba la sorpresa más grande en la historia de la Eurocopa.

Al final la falta de preparación fue aparentemente la mejor preparación para los daneses.