Innovaciones

• Por primera vez en su historia la Eurocopa se jugó con 16 equipos.

• El gol de oro fue introducido en los tiempos extras, por lo que el primer equipo en anotar en estas instancias ganaría el partido. Alemania venció a la República Checa en la final gracias al gol de oro marcado por Oliver Bierhoff al minuto 5 del primer tiempo extra.

• Se jugó un repechaje para clasificar a la Euro entre los dos peores segundos lugares de grupo. En esta repesca Holanda venció a la República de Irlanda por 2-0 en Anfield Road, Liverpool, Inglaterra.

Controversias

• La selección holandesa estuvo involucrado en graves problemas debido al racismo. Una foto informal del equipo en una comida salió a la luz pública y en esta imagen se apreciaba que los jugadores de raza negra comían en una mesa apartada del resto del plantel provocando una tormenta mediática alrededor del equipo.

• Una Euro muy pacífica se vio empañada por disturbios en Londres, luego de la eliminación de Inglaterra en las Semifinales.

Trivialidades

• Hubo récord de inscripciones al torneo, un total de 47 selecciones participaron buscando un lugar en la Euro, el número aumentó por la desintegración del bloque soviético.

• En los siete partidos de eliminación directa (cuartos de final, semifinal y final) sólo se marcaron nueve goles.

• Este fue el primer torneo conocido como “Euro”.

La historia

Este torneo se le conoció con la trillada frase “Regreso a casa”. Debido a que el futbol fue un deporte inventado por los ingleses, y ahora lnglaterra era la sede de este importante torneo, sin embargo, lo que sí volvió a casa fue el trofeo, en el sentido de que Alemania, lo volvió a ganar, siendo la nación más dominante en esta competencia desde 1972. A pesar de que por ser locales se esperaba que los ingleses se quedaran con la copa.

Por primera vez el torneo se jugaba con 16 equipos. Y aunque se hablaba sobre la festividad y la alegría por ser la sede de los Juegos, la realidad fue que salvo en los partidos de Inglaterra y Escocia, las tribunas lucían con bastantes asientos vacíos.

Los anfitriones, en Wembley, se estrenaron en este torneo enfrentando a Suiza, el atacante Alan Shearer, muy criticado porque llevaba 12 partidos sin marcar con la selección de Inglaterra, le dio la ventaja a su equipo, pero la esperanza de toda una nación por ver a su selección ganando en el arranque de la Euro se vio frustrado, cuando a siete minutos del final Kubilay Turkyilmaz empató el juego.

Por su parte, en el otro partido de grupo, Holanda y Escocia igualaron 0-0. Y entonces la mesa estaba servida para disfrutar de una de las grandes rivalidades en Europa, como lo es el juego entre ingleses y escoceses.

El juego fue realmente una batalla sin cuartel, Gary Neville estuvo apunto de convertirse en el villano de los ingleses al hacerle penalti a Gordon Durie, sin embargo Gary McAllister falló su disparo al ser desviado por el portero inglés David Seaman. Esto sirvió de revulsivo para los locales que se fueron con todo al ataque, siendo Alan Shearer quien marcó el primer tanto del partido y ya en la recta final, el ídolo Paul Gascoigne hizo el segundo con el que Inglaterra terminó por liquidar el juego.

Holanda, mientras tanto, sin una de sus principales figuras, Edgar Davids, quien no participó en esta Euro por problemas internos, derrotó a Suiza por 2-0, con goles de Jordi Cruyff y Dennis Bergkmap. Este torneo significó también la debacle de Cruyff Jr. Quien no pudo siquiera ser la sombra de su padre.

Así que Inglaterra y Holanda iban a pelear por el liderato del Grupo 1. Y terminó siendo una paliza a favor de los de casa. Shearer y su compañero de ataque Teddy Sheringham, fueron los verdugos del cuadro tulipán al marcar dos goles cada uno.

Los holandeses estaban desmoralizados sin embargo, un gol de Patrick Kluivert fue suficiente para que Holanda se metiera a los cuartos de final; ya que por diferencia de goles superaron a Escocia, que al final no le valió de nada su triunfo sobre Suiza. Al final el 4-1 a favor de los ingleses fue perfecto, ya que con este resultado, sus odiados rivales, los escoceses estaban eliminados.

Alemania, como se esperaba, avanzó sin mayores inconvenientes, después de vencer a la República Checa y a Rusia sin forzar la máquina. Italia, había empezado bien con una victoria sobre Rusia, pero cayó frente a los checos después de que Luigi Apolloni fue expulsado y Gianfranco Zola desaprovechó una oportunidad clara frente al arco para igualar el marcador.

Para avanzar Italia necesitaba ganarle a Alemania, pero el partido finalizó empatado y así, los italianos firmaban una de sus peores actuaciones en la Eurocopa, al ser eliminados en la primera fase.

Francia, formó un gran equipo y fue protagonista gracias al talento de sus dos grandes estrellas, Zinedine Zidane y Youri Djorkaeff, esta selección venía a sacarse la espina, luego de que no les fue bien en el Mundial de EU 94. Por ello para esta Euro iniciaron venciendo a Rumania y Bulgaria. Mientras que España fue el otro equipo que avanzó a cuartos de final en este grupo.

Dinamarca también se quedó eliminado en la ronda de grupos, a pesar de que inició con un buen empate ante Portugal y de vencer a Turquia, que se presentaba como la “víctima” ya que era su primera aparición en la Eurocopa.

Portugal, venía con la llamada "Generación de Oro” integrada por Luis Figo, Joao Pinto y Sa Pinto, quienes jugaban un fútbol fluido. Los lusos terminaron primeros del grupo después de vencer a Croacia, que debutò en la Euro como nueva nación. Los croatas traían un gran equipo, comandados por Davor Suker, Boban Zvonimir y Robert Prosinecki.

Ya en los cuartos de final, Croacia le dio pelea a los alemanes hasta que perdieron Igor Stimac por una falta sobre Mattias Sammer. Klinsmann abrió el marcador a favor de los germanos, al cobrar a la perfección un penalti a los 20’. Para el segundo tiempo, a los 51’ Suker le dio el empate momentáneo a Croacia, pero el gusto le duró poco a los croatas, pues ocho minutos después, Sammer hizo el gol de la victoria para los germanos.

Por su parte, Portugal, que llegaba como favorita cayó por la mínima ante República Checa, con gol del atacante Karel Poborsky, este tanto le valió el pase a semis a los checos y el traspaso de Poborsky al Manchester United, en donde no pudo triunfar.

Las otras dos series de cuartos de final se definieron por la vía de los penaltis. Inglaterra venció a España. El juego estuvo envuelto en la polémica, ya que durante los 90 minutos los españoles fueron mejores y no les marcaron dos penaltis claros. Ya en los penaltis, David Seaman se convirtió en el héroe, al detenerle su disparo a Miguel Ángel Nadal.

En el último partido de cuartos de final, Francia y Holanda no se hicieron daño durante los 90 minutos y al final, el juego se tuvo que decidir en la tanda de los penaltis, por parte de los galos no falló nadie, mientras que por el conjunto tulipán el villano fue Clarence Seedorf, quien fue el único de erró desde los 11 pasos, dándole el pase a Semifinales a los franceses.

En las semifinales los checos continuaron su paso ganador, y siendo así el caballo negro del torneo, eliminando a Francia en la serie de penaltis, y es que si en los cuartos de final, la fortuna le sonrió a los galos, en las semis, esta fortuna le dio la espalda.

El juego fue muy disputado, y la gran figura del combinado francés, Zinedine Zidane, lució sumamente fatigado, luego de una temporada muy desgastante, llevando al Burdeos a la final de Copa de la UEFA. En la tanda de los penaltis Pedros falló por los galos, mientras que por los checos todos los disparos terminaron al fondo de la red, dándose así una de las grandes sorpresas.

¿Quién puede olvidar la otra semifinal? Probablemente no Gareth Southgate. Inglaterra se topó con los alemanes, para editar una edición más de este clásico europeo.

El juego no pudo comenzar de mejor forma para los de casa, ya que Shearer marcó el gol de la ventaja para los ingleses apenas a los 3 minutos de juego, pero para infortunio de los anfitriones, los germanos lograron rápido igualar el marcador, pues a los 16’ Kuntz hacía el gol del empate.

Durante los 90 minutos, Anderton estrelló un balón al poste, y este fue quizá el último gran partido para Gascoigne, quien tuvo varias opciones de gol, pero no las pudo concretar, mientras que por el lado alemán, le fue anulado un gol a Kuntz por recargarse sobre su rival. llegó la temida tanda de penaltis. Inglaterra y Alemania tiraron a la perfección sus cinco primeros cobros. Por lo que llegó la muerte súbita.

Ya en esta fase de “matar o morir” uno de los hombres de más experiencia de los ingleses Paul Ince, decidió no tirar, dejándole la responsabilidad a Gareth Southgate, quien había destacado en esta Euro por su gran labor defensiva. Sin embargo, falló desde los 11 pasos, y luego llegó el alemán Andy Moller, quien no tuvo problemas para meter el balón al fondo de la portería y de esta forma eliminar a los británicos y acceder a la gran final.

Y así todos los fans de Inglaterra se convertían en hinchas de los checos.

Klinsmann, quien se había perdido las semifinales por una lesión que sufrió contra los croatas, se vio obligado a disputar la gran final, sin duda los germanos se notaban disminuidos. Y cuando Patrik Berger marcó el gol de penalti, a los 59 minutos, luego de una falta de Sammer sobre Poborsky, parecía que los alemanes se habían quedado sin la suerte que muchos aficionados aseguraban tenía esta selección germana.

Sin embargo, el técnico alemán Berti Vogts mandó a la cancha a Oliver Bierhoff, quien era una de las figuras en la Serie A jugando para el Udinese, pero rara vez era utilizado para jugar en su equipo nacional. Según cuenta la leyenda, el técnico Vogts convocó a Bierhoff para disputar esta Euro por consejos de su esposa. Cuatro minutos después de entrar, Bierhoff se impulsó para rematar de cabeza y hacer el gol de la igualada.

El partido finalizó empatado 1-1 por lo que tuvieron que venir los tiempos extras, con la modalidad del gol de oro, y ahí Bierhoff se convertiría en el chico de oro. Después de tan sólo cinco minutos de iniciados los tiempos extras,  Bierhoff remató dentro del área para marcar el gol de la victoria y así los alemanes ganaban por tercera ocasión la Eurocopa.